« Alors, Jean le laissa faire. ». Avouez qu’il y a quelque chose d’étonnant dans la scène que nous venons d’entendre. Au-delà de la surprise et de la réaction de Jean Baptiste, c’est l’action de celui-ci lors du baptême. Jésus vient auprès de Jean pour être baptisé par lui… et il nous est simplement dit que « Jean le laisse faire ». Il n’y a pas d’autre expression pour décrire l’action —ou plutôt l’inaction— de Jean le Baptiste lors du baptême de Jésus. Il n’est pas dit que Jean verse de l’eau sur la tête de Jésus comme l’iconographie aime nous le montrer. Il nous est seulement raconté que « Jean le laisse faire ». Dans cette scène, Jean le Baptiste laisse être Jésus, pleinement. Il le laisse libre. Libre d’être vraiment ce qu’il a à devenir.

Pauvre Marie ! On ne la laisse pas tranquille ! Elle est là, tout épuisée par l’accouchement et voilà que c’est un vrai défilé de bergers et de mages chez elle, enfin dans son étable. Et il y a de tout, des bergers et des mages, des pauvres et des riches, avec chacun ses centres d’intérêt.

En cette fête de l’Épiphanie, permettez-moi de vous partager deux moments que ma mémoire n’arrive pas à effacer. Le premier, c’était il y a bientôt vingt-cinq ans. Avec un collègue devenu ami, nous avions partagé les fruits d’une longue recherche sur l'éducation au cours d’un colloque à Budapest. Profitant de notre présence dans cette superbe capitale, nous nous sommes retrouvés dans le musée des beaux-arts et nous nous sommes arrêtés devant un tableau : Jésus au jardin des Oliviers peint par le Greco. Une œuvre absolument superbe. Et pendant plus d'une demi-heure, nous avons contemplé et commenté ce que nous voyions. Nous étions hors du temps. Quant à l’autre événement, je me trouvais cette fois à Leuven pour un colloque. Avec les participants, j’écoutais attentivement un des conférenciers. A la fin de son allocution mon voisin de gauche me dit : « sa conférence n’apporte pas grand chose. Il expose mais il ne s’est pas exposé ». Et c’est à partir de ces deux événements que je voudrais repartir pour mieux comprendre ce que nous célébrons ce soir.

Dans certains régions du Nord de l’Europe, une attention toute particulière est donnée à la décoration des maisons en ce temps de Noël. Certains iront même jusqu’à avoir leur propre pièce de Noël, c’est-à-dire une pièce entièrement re-décorée pour la circonstance. Les tentures et les cadres sont remplacés par d’autres aux couleurs de cette saison féérique. Certains meubles sont déplacés pour quelques semaines et d’autres apparaissent juste pour l’occasion. Cette pièce est ainsi merveilleusement décorée pour vivre en famille la fête que nous célébrons ensemble ce soir. Tout est parfait pour accueillir l’enfant Dieu. Si je puis me réjouir de telles traditions, je suis encore plus heureux de me dire que Jésus est né dans une étable. Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas en train de dire qu’il faudrait mieux que nous installions des étables dans nos maisons respectives avec toutes les odeurs en surcroît. Bien loin de moi cette pensée.